Когда летом включите вентилятор, вспомните неизвестного доктора Уилера, которого даже не включили в Зал славы изобретателей. В котором, однако, нашлось почетное место для Уиллиса Кэрриера, изобретателя кондиционера - подвиг, явно невозможный без электрического вентилятора.
Конечно, люди обмахивались подручными средствами на протяжении тысячелетий - или, как древние египтяне, заставляли рабов обмахивать себя огромными листьями лотоса. Египтяне также освоили трюк с обдувом влажными ковриками или пористыми сосудами, наполненными водой, для испарительного охлаждения. Греки и римляне предпочитали обмахиваться павлиньими перьями; римские императоры добавляли охлаждающую силу снега, доставляемого с Альп.
Японцы изобрели складные веера в восьмом веке, возможно, вдохновленные тем, как летучие мыши складывают крылья. Но расцвет портативного вентилятора пришелся на китайскую династию Мин (с 1368 по 1644 год), когда изящно раскрашенные веера были в моде. Португальские торговцы привезли азиатские «гаджеты» в Европу в 1400-х годах.
Китайцы также были пионерами в механизации вентилятора. Во времена династии Хань, примерно в 180 году нашей эры, китайский мастер по имени Дин Хуань изобрел вращающийся вентилятор с семью колесами, каждое диаметром 3 метра, с помощью которого один человек мог охлаждать целый зал. Во времена династии Тан китайцы нашли способ использовать гидравлическую энергию для их вращения. Позже роторные вентиляторы стали использоваться не только для охлаждения, но и для просеивания зерна и вентиляции шахтных стволов.
Эта римская идея сочетания вентилятора со льдом или снегом вновь появилась в ранних попытках создания кондиционера в 19 веке. В 1830-х годах в Апалачиколе, штат Флорида, американский врач Джон Горри (1803-1855) дул воздухом на ведро со льдом, чтобы охладить больничные палаты для больных малярией и желтой лихорадкой.
Когда в 1881 году был застрелен президент Джеймс Гарфилд, инженеры ВМС США придумали хитроумное устройство, сочетающее вентилятор и ледяные салфетки, которое понизило температуру в комнате умирающего президента на 20 градусов, потребляя при этом 200 кг льда в час.
Разработка электрических вентиляторов
Но все эти охлаждающие устройства опирались на вентиляторы, приводимые в действие человеком или лошадью. Затем, через год после убийства Гарфилда, Уилер (1860-1923) придумал, как применить зарождающуюся науку об электричестве, чтобы заставить вентилятор вращаться.
Опираясь на работы Томаса Эдисона и Николы Теслы, Уилер изобрел настольный вентилятор, состоящий из двух лопастей, не защищенных каким-либо защитным кожухом, приводимый в действие электродвигателем. Вентилятор продавался компанией Crocker & Curtis Electric Motor Co.
Ранние модели были не совсем безопасны. Лопасти вращались с невероятной скоростью, а отсутствие защиты приводило к несчастным случаям.
Уилер получил известность в Институте инженеров по электротехнике и электронике (IEEE). В 1901 году он приобрел библиотеку Дж. Латимера Кларка, британского инженера-электрика, и передал ее в дар американскому IEEE с условием, что группа предоставит подходящее здание для размещения коллекции Кларка.
Благодаря поддержке Эндрю Карнеги в размере 1,5 миллиона долларов это привело к основанию в 1907 году здания инженерных обществ в Нью-Йорке. Уилер позже стал президентом IEEE.
Эти ранние вентиляторы были довольно дорогими, поэтому их можно было найти либо в домах богатых семей, либо в офисах.
1890-е годы внесли несколько улучшений в дизайн. Защитные клетки были введены не для защиты пальцев пользователя, а для защиты дорогих лопастей вентилятора. Кроме того, двигатель и проводка были скрыты.
Тем временем дальнейшая разработка электрического вентилятора выпала на долю Филиппа Х. Диля, немецкого иммигранта, который потерял все во время пожара в Чикаго в 1871 году. Диль собрал деньги на Восточном побережье, где поступил на работу в компанию по производству швейных машин Singer.
Он взял мотор швейной машинки, установил лопасть вентилятора и прикрепил все это к потолку, тем самым изобретя потолочный вентилятор, который он запатентовал в 1887 году. Позже, будучи главой своей собственной компании, Диль добавил светильник к потолочному вентилятору. В 1904 году Диль и Компания установили разъемный шарнир на электрический вентилятор, позволяющий перенаправлять его; три года спустя эта идея превратилась в первый осциллирующий вентилятор.
В конце 1890-х и начале 1900-х годов появлялось все больше и больше производителей вентиляторов, в том числе Emerson, Westinghouse и General Electric.
Вентиляторы быстро завоевали популярность. К 1910 году Westinghouse продавал электрические вентиляторы для домашнего использования, утверждая, что электричество для их работы будет стоить всего четверть пенни в час.
Растущая конкуренция заставила усовершенствовать конструкцию вентилятора, включая новые формы и увеличенное количество лопастей. За это время на рынке появились первые осциллирующие электрические вентиляторы.
В 1910 году компания Westinghouse представила первый электрический вентилятор для домашнего использования. Они обычно изготавливались из латуни вплоть до Первой мировой войны, когда латунь стала дефицитной, потому что ее использовали для боеприпасов. Она была заменена сталью, а затем алюминием, что позволило агрегату стать значительно легче.
В 1910-х годах кондиционеры начали заменять электрические вентиляторы в коммерческих зданиях, поэтому многие производители прекратили производство коммерческих моделей вентиляторов.
Вместо этого компании сосредоточились на совершенствовании электрических вентиляторов для домашнего использования. General Electric сделала огромный шаг в 1920-х годах, сделав свои вентиляторы тише, разработав перекрывающиеся лопасти.
В 1930-х годах компания Emerson представила культовый дизайн лопастей, вдохновленный гребным винтом яхты. Он назывался «Серебряный лебедь» и был творением молодого дизайнера по имени Джейн Эванс.
Автономные оконные вентиляторы, изготовленные из пластика вместо металла, были представлены в 1934 году британской компанией Vent-Axia. В 1937 году разработка нового пластикового ламината для покрытия лопастей вентиляторов Micarta сделала вентиляторы более тихими и менее подверженными деформации или коррозии.
К 1950-м годам кондиционеры стали доступны для домашних хозяйств, и вентиляторы начали терять свою популярность. Однако в связи с нефтяным кризисом и ростом цен на энергоносители они вернулись в 1970-е годы. В 2009 году Дайсон запатентовал новую конструкцию безлопастного вентилятора.
Некоторые люди все еще предпочитают электрические вентиляторы кондиционерам сегодня из-за их энергоэффективности, более длительного срока службы, более низкой стоимости и портативности.