Слоновая кость - это природное вещество, из которого состоят бивни, зубы и кости некоторых млекопитающих. Но традиционно так называют только бивни слонов. Из-за относительной простоты обработки бивни слонов издревле считаются отличным материалом для изготовления различных предметов обихода и украшений.
Происхождение слоновой кости
Структура и химический состав бивней и зубов млекопитающих, таких как бородавочники, носороги, бегемоты и киты, идентичны слоновой кости, и поэтому термин «слоновая кость» может относиться к бивням или зубам любого млекопитающего. Главное, что бы размер этих частей тела был достаточен для того, чтобы из них можно было вырезать какой-либо декоративный предмет.
Бивень слона - это два модифицированных и непрерывно растущих из верхней челюсти резца или клыка (зависит от вида слона) самого слона или его давно вымершего собрата по семейству хоботных - мамонта, чьи останки до сих пор находят в вечной мерзлоте на Аляске и севере Сибири.
Другие млекопитающие, имеющие достаточно большие зубы, чтобы использовать их для резьбы это морские млекопитающие. К ним относятся нарвалы, кашалоты, моржи и касатки.
Слоновьи бивни - это настолько большие зубы, что они выступают за пределы губ и не помещаются во рту. Как и обычные зубы, бивни состоят из корня и собственно бивня, и имеют тот же физический состав, что и зубы - дентин, покрытой защитной эмалью, а у корня – цементом.
Эмаль на бивнях слона стирается ещё в его молодости и главным компонентом бивней (около 95%) остаётся минерализованная соединительная ткань - дентин.
Свои бивни слон использует для защиты и нападения, для рытья колодцев, поднятия и перемещения предметов (например, рухнувших стволов деревьев), добывания пищи (например, сдирание съедобной коры со стволов деревьев), а так же для защиты своего хобота.
Бивни слона могут вырасти в длину до 3,5 метров, диаметром до 25 сантиметров у основания и весом до 70-ти килограмм. При этом наблюдаемая часть бивней слона, как правило, составляет не более двух третей их реальной длины. Размер, цвет и форма бивня зависят от рациона слона.
Как и зубы человека, бивень содержит точную изотопную запись места рождения слона, рациона его питания, общего роста, характера животного и истории жизни.
Для чего используется слоновая кость?
Бивень мамонта является одним из древнейших материалов, которые использовались древним человеком при изготовлении инструментов и декоративных предметов ещё сорок тысяч лет назад - во время европейского верхнего палеолита.
Из-за своей малой теплопроводности и теплоёмкости, слоновая кость тёплая на ощупь. Цвет меняется от молочно-белого до насыщенно жёлтого и с краснотой у основания.
И самое главное - слоновая кость имеет удивительно красивый визуальный эффект, известный как линии Шрегера или углы - уникальный узор перекрестной штриховки, который на самом деле представляет собой ряды микроскопических трубок.
Из слоновой кости, зубов и бивней было вырезано (да и сейчас вырезается) чудовищное количество форм и предметов - маленькие статуэтки и пуговичные нэцкэ, ручки столовых приборов и элементы инкрустации мебели, клавиши пианино, гребни, игровые фигурки и таблички.
Бивень или зуб, покрытые резьбой, но сохранившие свою первоначальную форму, называются скримшоу. Скримшоу было традиционным развлечением моряков-китобоев в длительных плаваниях.
Чаще всего для создания этих произведений искусства моряки использовали зубы и кости кашалотов, а так же бивни моржей. Заниматься скримшоу китобои начали ещё в конце 18 века и продолжали вплоть до запрета коммерческого китобойного промысла. Такого резчика по кости называли скримшандер.
Цена слоновой кости
Оптовая цена на слоновую кость в 2014 году доходила до 2600 долларов за килограмм. Но благодаря запрету Китая на легальную торговлю этим сырьём к 2017 году стоимость слоновой кости упала до 720 долларов за килограмм. Стоимость бивней от одного слона может составлять более 120 000 долларов.
К сожалению, стоимость слоновой кости и изделий из неё можно и нужно измерять ещё и в слонах. Для того, что бы её добыть, животное должно быть уничтожено. За последние полвека сотни тысяч слонов были безжалостно убиты.
Их общее количество упало до такой степени, что как азиатских, так и африканских слонов пришлось включить в Конвенцию о международной торговле видами дикой флоры и фауны, находящихся под угрозой исчезновения (CITES).
Численность популяции слонов на планете в конце 19-го века исчислялась миллионами. Согласно последней Большой переписи слонов, которую провели в 2015 году, в 18 разных странах проживал 352 271 африканский саванный слон. Это более, чем на 30 процентов меньше, чем в 2007 году.
В наше время популяция слонов сокращается со скоростью 8 и более процентов в год. Это около 30 000 голов.
Стоимость браконьерства
31 декабря 2017 года Китай прекратил свою легальную торговлю слоновой костью. Это и стало одной из главных причин того, что цена на слоновую кость так резко упала.
До этого запрета в Китае было множество лицензированных государством фабрик по резьбе по слоновой кости и розничных магазинов для продажи этих предметов. Однако часть китайского бизнеса перешла на нелегальное положение, а в других странах продолжается легальная торговля, санкционированная конкретной страной.
Каждый год во многих частях Африки стабильно обнаруживаются свидетельства непрекращающегося браконьерского уничтожения слонов.
Браконьерская охота на слонов ведется с вертолетов, с применением военного оружия и отравленными тыквами. Десятки рейнджеров дикой природы погибли от рук браконьеров, пытаясь защитить животных.
Бивни собирают с убитых слонов и нелегально вывозят заграницу африканские бандитские группировки и коррумпированные чиновники.
Что вы можете сделать, чтобы помочь?
Первое и главное, что вы можете сделать, - это не покупать слоновую кость и изделия из неё. Хотя антикварные предметы из слоновой кости старше 1947 года производства легальны для покупки, покупка их все равно увеличивает рынок подделок под антиквариат, сделанный из кости недавно убитых животных. Так что, по крайней мере, убедитесь в подлинности покупаемого антиквариата. А лучше не покупайте вообще. Радовать вас такая побрякушка будет несколько дней. А жизнь убитого животного уже не вернуть.
Есть несколько надёжных благотворительных организаций, таких как Всемирный фонд дикой природы, Фонд спасения слонов (Африканский фонд дикой природы) и Слоновий заповедник, которые эффективно защищают слонов и подталкивают государства к запрету и криминализации производства и торговли слоновой костью. Вы можете присоединиться к ним, пожертвовать деньги или устроиться волонтёром. Можно проводить кампании и лоббировать защиту слонов. Вы можете организовать сбор средств и спонсировать уход за животными.