Хэмптон‑корт, расположенный недалеко от Лондона, известен не только регулярным парком во французском стиле, но и множеством маленьких садов (английский времен Тюдоров, голландский и др.). Они очень красивы и разнообразны. Строительство дворца Хэмптон‑корт на берегу Темзы началось в первой четверти XVI века. Он не уступал роскошью королевским резиденциям.
Именно тогда здесь разбили первый декоративный сад, который до наших дней не сохранился. Первому владельцу Хэмптон‑корта кардиналу Томасу Уолси, архиепископу Йоркскому, прозванному современниками канцлером Бога, недолго пришлось тешить свое самолюбие: в 1529 году Хэмптон‑корт стал собственностью Генриха VIII.
Король сделал дворец еще более роскошным, и он затмил своим величием Сент‑Джеймсский дворец или Уайтхолл. Король превратил это место в своего рода выставку английского садоводства. На юге от дворца был заложен Тайный сад, на востоке – общественный сад и парк для охоты, на севере – парк с природным ландшафтом.
Тайный сад почти в первозданном виде дошел до наших дней. С трех сторон его огораживали невысокие стены, вдоль которых были разбиты клумбы с традиционно английскими цветами – фиалками, розами, левкоями. Стены сада были увиты розмарином.
Тогда же были создан сад на холме, прообразом которого послужили римские сады. Любопытно, что холм для этого сада был сложен из 250 тысяч кирпичей, которые потом засыпали слоем плодородной почвы. На вершине холма поставили застекленную круглую беседку высотой с трехэтажный дом и по всему холму расположили маленькие, увитые зеленью беседки, которые были соединены между собой зелеными аллеями. Этот сад украшали клумбы с замысловатыми узорами из фиалок, гвоздик, мяты.
При Генрихе VIII появились и сады с прудом, с цветниками и клумбами на разных уровнях. В центре садов расположены небольшие водоемы с фонтанчиками. Украшали эти сады и модные в те времена солнечные часы. Здесь стояли также деревянные скульптуры геральдических животных (драконы, львы, собаки, единороги). Сейчас копии этих животных можно видеть у главного входа во дворец.
В годы правления Елизаветы I в садах Хэмптон‑корта ассортимент растений значительно расширился, здесь появились, например, экзотические для Европы табак и картофель. О саде того времени современник писал: „Растения были направлены, переплетены и подстрижены в такой прекрасной манере и в таких экстраординарных формах, что вряд ли можно было отыскать что‑либо подобное“.
Тогда здесь можно было видеть внутри переплетенных самшитовых изгородей высотой около 50 см посадки классических английских цветов – бегонии, фиалки.
Карл II под воздействием садов Версаля существенно изменил и стиль садов в Хэмптон‑корте. Тогда были заложены три тисовые аллеи, расходившиеся лучами от восточного фасада дворца, Большой спонтанный сад. Через Фонтанный сад проложили центральный канал и построили обводной канал Лонг Уотер (длинная вода). По берегам канала были посажены привезенные из Голландии липы, а по границам сада – тисы.
При Вильгельме III около восточного фасада дворца был разбит огромный полукруглый партер с 12 мраморными фонтафнами.
Королева Мария II Стюарт продолжила пополнять коллекцию тропических растений. Летом экзоты высаживались вдоль фасада дворца, зимой переносились в оранжереи. По ее указанию в различных частях Тайного сада было установлено множество кованых решеток со сложными узорами.
А Вильгельм III, следуя моде, заложил в Хэмптон‑корте самый крупный в Европе лабиринт, где роль преград, разделявших дорожки, выполняли сначала грабы, а позже тисы.
По решению королевы Анны вдоль полукруглого партера, предложенного Вильгельмом, был проложен водный канал.
Внес свой вклад в коллекцию растений Хэмптон‑корта и Ланселот Браун. В 1768 году он посадил большую виноградную лозу, которая до сих пор плодоносит – дает более 300 кг винограда в год.
Сейчас, прежде чем попасть в Хэмптон‑корт, нужно пройти большой зеленый двор.
Зубцами стен и надвратными башнями дворец напоминает крепость. К небу тянутся каменные трубы, каждая из которой уникальна – выложена то ребром, то торцом кирпича необычного для той поры размера (до 28 см в длину, 23 см в ширину, 5 см в высоту). Все здание Хэмптон‑корта сложено из красного кирпича, а карнизы, контуры зубцов отделаны белым камнем. В стену каждой восьмигранной башни вставлено по терракотовому медальону с рельефными изображениями древнеримских императоров. Примерно такие же медальоны можно увидеть и в стенах башен в глубине дворца.
К воротам дворца ведет каменный мост XVI века, переброшенный через ров и украшенный белокаменными фигурами геральдических зверей, держащих щиты с гербами королевского дома.
Хэмптон‑корт напоминает город, несколько дворов следуют друг за другом.
Первый, так называемый Нижний двор с асимметрично расположенными окнами на фасадах, низкими дверями под приплюснутыми арками.
Второй двор – Часовой Его надвратную башню украшают астрономические часы XVI века (они показывают время, месяц, число, количество дней от начала года, фазы Луны и время подъема воды у Лондонского моста). В этом дворе для Генриха VIII был построен холл. Под ним расположены пивной и винный погреба. Рядом находятся и дворцовые кухни с вертелами, печами, жаровнями.
Последний парадный двор – Фонтанный, с архитектурой абсолютно светского характера. Здесь при строительстве тоже использовались красный кирпич и белый камень для отделки.
Окна жилых комнат и парадных залов дворца выходят в Фонтанный дворик и в парк, разбитый перед южным и восточным фасадами. В 1838 году сады Хэмптон‑корта были открыты для широкой публики, они радуют своих посетителей постоянным цветением.
Кроме того, ежегодно в начале июля на территории, примыкающей к королевской резиденции, проходит выставка цветов – Hampton Court Flower Show. Тогда здесь размещаются выставочные павильоны и открытые экспозиции, где представляются новые гибриды и необычные для здешних мест растения. Традиционно в рамках Hampton Court Flower Show проводится и Британский фестиваль роз.