Ацтекские свистки смерти звучат как человеческие крики и использовались в качестве психологического оружия. Когда археологи обнаружили в одном из ацтекских храмов в Мексике странные предметы в форме черепа, их приняли за игрушки или украшения, занесли в каталог и отправили на хранение на склад.
Однако, спустя годы эксперты обнаружили, что это были жуткие "свистки смерти", которые издавали пронзительные звуки, напоминающие человеческий крик, которые древние ацтеки, возможно, использовали во время церемоний, жертвоприношений или во время сражений, чтобы вселить страх в своих врагов.
Два полых свистка в форме черепа были найдены 20 лет назад в храме бога ветра Эхекатля в руках принесенного в жертву мужского скелета. Когда кто-то использовал свистки по назначению, возникшие звуки были описаны как ужасающие. Свистки издают звуки “людей, воющих от боли", "жутких порывов свистящего ветра" или ”крика тысячи трупов", отмечали очевидцы.
Роберто Веласкес Кабрера, инженер-механик и основатель базирующегося в Мексике Института виртуальных исследований Тлапицкальцина, потратил годы на воссоздание инструментов доколумбовой эпохи, чтобы изучить издаваемые ими звуки. Он пишет в "Мексиколоре", что свисток смерти, в частности, не был обычным инструментом и, возможно, предназначался для жертвоприношений – помощник жреца дул в него непосредственно перед тем, как жертва была убита, чтобы направить души в загробную жизнь.
Некоторые историки считают, что ацтеки издавали свист смерти, чтобы помочь умершему отправиться в подземный мир. Говорят, что племена использовали ужасающие звуки в качестве психологического оружия, чтобы напугать врагов в начале битвы. Свист всего пары свистков заставил застынуть кровь экспериментаторов. Не трудно представить, какой шокирующий эффект производил свист сотен свистков ацтекских воинов перед началом сражения, таким образом расшатывая и подрывая решимость их врагов.
Другая гипотеза предполагает, что принесенному в жертву человеку давали свисток, чтобы он мог дуть в него после смерти и использовать дух ветра, чтобы безопасно пройти через Подземный мир.
Некоторые эксперты считают, что древние использовали различные тоны, чтобы ввести мозг в определенные состояния сознания или даже управлять им. Некоторые из реплик свистков, созданных Кабрерой, издают звуки и тоны, достигающие верхнего диапазона человеческого слуха, почти неслышимые для нас.
Ещё одна версия использования свистков - это лечение больных. Уже тогда ацтеки пришли к тому, что звуком можно лечить. В воздушных каналах некоторых древних свистков видны следы финишной обработки. Очевидно, что таким способом индейцы пытались достигнуть определённой высоты и частоты звука, что бы воздействовать на больного и его болезнь.
Эксперт по археологии доиспанской музыки Арнд Адже сказал Los Angeles Times: «Мой опыт показывает, что, по крайней мере, некоторые звуки, которые могли воспроизводить древние ацтеки, разрушительны, другие способны ввести человека в транс. Конечно, звуки использовались во всех видах культов, таких как жертвоприношения, а также и в церемониях исцеления».
Были найдены и другие типы древних звуковых инструментов, изготовленных из различных материалов, таких как перья, сахарный тростник, глина и лягушачья кожа.
Роберто Веласкес Кабрера отмечает, что, хотя доколумбовая музыка была утрачена для нас в наше время, звуки воссозданных свистков могут быть использованы, чтобы дать нам лучшее понимание древних. «Мы смотрим на нашу древнюю культуру так, словно она глухонемая. Но я думаю, что все это тесно связано с тем, что они делали, как они думали».