Теплым вечером 13 марта 1997 года ясное небо над Фениксом, Аризона, стало сценой одного из самых массовых и загадочных наблюдений НЛО в современной истории. Десятки тысяч людей, от обычных жителей до политиков и полицейских, стали свидетелями появления огромного, бесшумного V-образного объекта, усеянного яркими огнями, который медленно и величественно проплыл над городом и окружающими горами.
Это событие, вошедшее в анналы как "Феникс Лайтс" (Phoenix Lights), остается необъясненным феноменом, породившим множество гипотез, официальных отговорок и стойкое ощущение, что общественности что-то скрывают. Тень гигантского "V" над долиной Санта-Каталина навсегда изменила представление о небе для многих аризонцев.
Феникс Лайтс не были единичным событием той ночи. Загадочные явления начались значительно раньше. Еще вечером 12 марта 1997 года, примерно в 22:00 по местному времени, несколько полицейских офицеров из города Полден (Paulden), расположенного примерно в 150 км к северу от Феникса, сообщили о наблюдении массивного V-образного объекта с яркими огнями, летящего на юг. Их радиопереговоры, зафиксированные диспетчерами, описывали объект как невероятно большой, бесшумный и двигающийся на небольшой высоте. Это наблюдение севернее Феникса стало первым задокументированным звеном в цепи событий.
Основное и самое массовое наблюдение произошло примерно через 24 часа после Полдена, вечером 13 марта 1997 года, между 19:30 и 22:30 по местному времени. Пик пришелся на период около 20:15-20:45. Именно тогда тысячи жителей Феникса, Скоттсдейла, Темпе, Глендейла и других городов долины, находясь на улицах, во дворах, на парковках или за рулем, одновременно увидели нечто невероятное. Телефонные линии экстренных служб, новостных редакций и авиадиспетчерских служб были перегружены сообщениями.
Свидетели описывали объект единодушно: гигантская, четко очерченная V-образная (или бумерангообразная) структура, по разным оценкам, от 1 до 1.6 километров в ширину – размером с несколько футбольных полей. Он двигался медленно и плавно, беззвучно, на относительно небольшой высоте (по разным оценкам, от 300 до 1000 метров), с юга на север, пересекая горы и город. По передней кромке "крыльев" и, возможно, в центре "V", располагались от пяти до девяти (чаще упоминают семь или девять) чрезвычайно ярких, белых или желтовато-белых огней, которые казались "встроенными" в темную, сплошную массу, заслонявшую звезды. Никаких мигающих навигационных огней или звука двигателей не было.
Важно различать два основных эпизода в ночь на 13 марта. Первый и главный – это пролет огромного V-образного объекта около 20:30. Второй эпизод произошел позже, около 22:00-22:30, когда в небе над юго-восточной частью Феникса (район Эстрелла-Маунтинс) были замечены серии ярких, мигающих огней, зависающих и гаснущих. Именно этот второй эпизод стал основой для последующего официального объяснения военных. Многие свидетели первого события не видели второго, и наоборот, что создало путаницу.
Среди свидетелей первого события (V-образного объекта) были не только рядовые граждане. Множество сотрудников полиции Феникса и Скоттсдейла наблюдали объект с улиц и патрульных машин, о чем делали записи в рапортах. Пилоты коммерческих авиалиний, находившиеся в зоне захода на посадку в аэропорт Феникса Скай-Харбор, докладывали диспетчерам о странном объекте, видимом к северу от их курса. Диспетчеры аэропорта сами наблюдали его визуально и на радаре (хотя позже ФАА заявляло, что радарных следов не было). Бывший губернатор Аризоны Файф Симмингтон также был очевидцем.
Первоначальная реакция властей была растерянной. Местные новостные каналы (особенно канал 3, KTVK) получили огромное количество звонков и начали экстренные репортажи. Ведущий репортажа в прямом эфире, опрашивавший очевидцев по телефону, сам увидел объект и описал его в эфире как "массивную черную структуру с огнями по краям". Кадры, снятые некоторыми операторами и жителями, позже стали сенсацией. Военные базы в регионе (авиабаза Люк, база ВВС Дэвис-Монтан в Тусоне) хранили молчание.
Примерно через два часа после основного события, около 22:30, над юго-восточной окраиной Феникса появились серии ярких, похожих на звезду, огней, которые то загорались, то гаснули, иногда по одному, иногда группами. Их было видно из центра города. Именно эти огни были засняты на знаменитое видео, сделанное бизнесменом и пилотом-любителем Майком Крисманом (Mike Krzyston) с балкона своего дома. Это видео, показывающее несколько ярких точек в небе, стало самым тиражируемым, но оно относится только ко второму, более позднему эпизоду.
Спустя несколько недель, 2 апреля 1997 года, Национальная гвардия Аризоны выступила с заявлением. Они взяли на себя ответственность только за второй эпизод (огни около 22:30). По их версии, это были сигнальные осветительные ракеты (фальшфейеры) LUU-2B/B, сброшенные с самолетов A-10 Thunderbolt II во время учений на полигоне Барри М. Голдуотер (Barry M. Goldwater Range) к юго-западу от Феникса, в районе гор Эстрелла. Расписание учений было подтверждено, и сброс фальшфейеров практиковался.
Объяснение с фальшфейерами для второго эпизода выглядело правдоподобно для многих. LUU-2B/B медленно спускаются на парашютах, ярко горят (до 5 минут), а затем гаснут. Их могло быть сброшено несколько залпов. Видимость с большого расстояния (полигон находится далеко от Феникса) и атмосферные условия могли создать иллюзию зависания и последовательного затухания. Однако это объяснение никак не касалось основного события – гигантского V-образного объекта, наблюдавшегося двумя часами ранее над центральной частью города.
Большинство свидетелей первого события категорически отвергли объяснение фальшфейерами. Они настаивали, что видели не отдельные огни, а огромную сплошную, темную, V-образную структуру с огнями, жестко закрепленными на ней. Объект двигался медленно, плавно и бесшумно по прямой траектории с юга на север, а не спускался на парашютах в одном месте. Его размеры были несопоставимы с фальшфейерами. Фальшфейеры не могли заслонять звезды сплошным телом.
Военные (ВВС США и Национальная гвардия) последовательно отрицали какую-либо причастность к первому событию (V-образный объект около 20:30). Они заявили, что в то время в небе над Фениксом не проводилось никаких учений, не летали какие-либо крупные летательные аппараты, включая бомбардировщики или транспортники. Они также отрицали использование каких-либо экспериментальных летательных аппаратов или дирижаблей в этом районе в тот вечер. Таким образом, официальное объяснение для главного события так и не было предоставлено.
Одним из самых известных свидетелей стал бывший губернатор Аризоны Файф Симмингтон. В 1997 году, будучи действующим губернатором, на пресс-конференции он поначалу высмеял события, представив своего помощника в костюме инопланетянина. Однако спустя десятилетия, в 2007 году, он публично извинился и признался, что сам был очевидцем V-образного объекта в ту ночь и видел "нечто совершенно необъяснимое". Он назвал свое поведение в 1997 году ошибкой и попыткой "разрядить обстановку", но не отрицать реальность явления.
Существует популярное, но ложное видео, часто выдаваемое за съемку Феникс Лайтс. Это видео, снятое в 1995 году в Сан-Карлосе, Мексика, режиссером Хесусом Вальдесом Фэлконом (Jesus Valdes Falcon), изображающее классический "летающий треугольник". Оно широко распространялось после 1997 года и часто неправильно атрибутировалось как съемка над Фениксом, добавляя путаницы и давая скептикам повод обвинять уфологов в подтасовках. Настоящее видео Крисмана показывает только поздние огни (фальшфейеры).
Попытки независимых исследователей (например, организации CSETI под руководством доктора Стивена Грира) установить контакт с объектом или привлечь его внимание с помощью лазеров и медитаций в последующие годы на месте событий не дали убедительных результатов, но подчеркнули сохраняющийся интерес и веру многих в неземную природу явления. Они проводили "дежурства" в горах в годовщины события.
В 2008 году городской совет Феникса официально признал событие "Феникс Лайтс" историческим, учредив 13 марта как "День Феникс Лайтс" (Phoenix Lights Day). Это символическое признание значимости события для истории города и его жителей, хотя и не содержало каких-либо выводов о природе явления. Оно закрепило событие в культурном ландшафте Аризоны.
Конспирологические теории вокруг Феникс Лайтс многообразны. Самая популярная – это гигантский инопланетный корабль-матка, наблюдавший за человечеством. Другие связывают его с секретными военными разработками: испытанием огромного стелс-дирижабля (проекты типа "Локхид Мартин ПА-97" или "Сентинел 1000"), атмосферного спутника на солнечной энергии или даже антигравитационного аппарата по чертежам, полученным от пришельцев (обратный инжиниринг). Теория о массовом гипнозе или проекции голограммы также имеет хождение.
Скептики предлагают альтернативные земные объяснения для первого события. Одно из них – формирование военных самолетов, летящих строем, с включенными посадочными фарами. Однако свидетели описывают именно сплошную структуру, заслоняющую звезды, а не отдельные самолеты. Кроме того, военные отрицали наличие таких формирований. Другая версия – атмосферный феномен, например, редкая форма миража или оптическая иллюзия, усиленная необычными погодными условиями, но это не объясняет единообразие описаний и огромные размеры.
Психологи и социологи изучали Феникс Лайтс как феномен массового восприятия и социальной реакции. Они отмечают эффект "социального заражения": после первых сообщений в СМИ люди стали более внимательно смотреть на небо и интерпретировать любые огни (включая звезды и планеты) как часть события. Однако это не объясняет первоначальные, независимые наблюдения тысяч людей до новостных репортажей, включая опытных пилотов и полицейских, описавших конкретный V-образный объект.
Интересно, что наблюдения V-образных или треугольных НЛО были зафиксированы и до, и после событий в Фениксе, как в США (например, Бельгийская волна 1989-1990 гг.), так и в других странах. Однако Феникс Лайтс выделяется именно массовостью свидетелей (по разным оценкам, от 10 000 до 40 000 человек), географическим масштабом (наблюдение на сотни километров) и яркостью самого объекта. Он стал иконой для исследований "черных треугольников".
Отсутствие четких, высококачественных фотографий или видео настоящего V-образного объекта (в отличие от поздних огней-фальшфейеров) часто ставится скептиками во главу угла. Они утверждают, что если бы объект был таким огромным и близким, снимков было бы множество. Сторонники внеземной или секретной версии парируют: технология объекта могла подавлять электронику или искажать изображение, люди были слишком шокированы, чтобы снимать, а качество личных камер в 1997 году было низким.
Инцидент серьезно повлиял на жизнь многих свидетелей. Некоторые создали группы взаимопомощи, другие активно включились в уфологические исследования, третьи, наоборот, старались забыть пережитое из-за страха насмешек. Для жителей Феникса это событие стало общей точкой отсчета, разделившей жизнь на "до" и "после" 13 марта 1997 года. Оно породило местный фольклор и устойчивый интерес к небу.
В 2011 году журналисты и исследователи добились рассекречивания части документов ВВС США через Закон о свободе информации. Однако документы, касающиеся конкретно 13 марта 1997 года и баз в Аризоне, либо не были найдены, либо содержали лишь общую информацию об учениях и не подтверждали присутствия в небе Феникса чего-либо необычного в то время. Это отсутствие документов лишь подлило масла в огонь теорий о сокрытии.
Событие стимулировало развитие уфологии в Аризоне. Появились постоянные группы исследователей, ежегодно проводятся конференции и мероприятия, посвященные Феникс Лайтс. Места предполагаемого пролета объекта (особенно горы к югу от Феникса) стали точками притяжения для туристов и энтузиастов, хотя точный маршрут установить сложно.
Одним из малоизученных аспектов является возможная связь с геологическими или тектоническими особенностями региона. Некоторые исследователи предполагают, что линии разломов или геомагнитные аномалии в долине могли привлекать или как-то взаимодействовать с объектом, хотя убедительных доказательств такой связи нет. Долина Санта-Каталина не является уникальной сейсмической зоной.
Файф Симмингтон, уже как частное лицо, в 2015 году подписал петицию вместе с другими известными лицами (включая астронавтов и политиков), призывающую правительство США рассекретить всю имеющуюся информацию об НЛО (UAP). Его опыт с Феникс Лайтс стал одной из мотиваций для этого шага. Он неоднократно подчеркивал, что власти должны отнестись к таким явлениям серьезнее.
В отличие от Розуэлла или Рендлшема, где основная загадка крутится вокруг одного места и небольшой группы свидетелей, масштаб Феникс Лайтс делает сокрытие (если оно было) невероятно сложным. Как можно было скрыть полет объекта длиной в милю над полуторамиллионным городом? Этот вопрос остается центральным для тех, кто верит в неземную или сверхсекретную природу события.
Современные радары (военные и гражданские) гораздо более чувствительны, чем в 1997 году. Если бы подобное событие произошло сегодня, шансы зафиксировать объект радаром были бы значительно выше. Однако повторения масштабов Феникс Лайтс не наблюдалось, хотя сообщения о черных треугольниках продолжают поступать по всему миру, но обычно с меньшим числом свидетелей.
Память о событии живет в культуре Феникса. Сувенирные магазины продают футболки и кружки с изображением V-образного объекта, в городе есть стрит-арт на эту тему, местные гиды включают историю в свои туры. Феникс Лайтс стали частью идентичности города, символом его собственной неразгаданной тайны.
Исследователи продолжают искать новые свидетелей, особенно среди военнослужащих, которые могли служить на базе Люк или Дэвис-Монтан в 1997 году, или среди бывших сотрудников подрядчиков оборонной промышленности, надеясь на новые откровения. Любая информация о необычных инструктажах, полетах или активности в тот период представляет ценность.
Физик и уфолог Брюс Маккаби проанализировал траекторию V-образного объекта на основе множества свидетельств. Он пришел к выводу, что объект двигался с постоянной скоростью около 50-100 км/ч по прямой линии с юга на север, пересекая горы Санта-Каталина на высоте, где его могли видеть жители с обеих сторон хребта. Его расчеты размеров (1-1.5 км) совпали с большинством оценок очевидцев.
Официальная позиция властей США (через структуры вроде проекта AATIP или недавние отчеты UAPTF) до сих пор не включает Феникс Лайтс в список приоритетных необъясненных случаев. В официальных отчетах он либо не упоминается, либо кратко ссылается на объяснение Национальной гвардии (фальшфейеры), игнорируя первый, основной эпизод. Это вызывает разочарование у исследователей.
Прошло более четверти века, а тайна Феникс Лайтс остается такой же плотной, как аризонская ночь. Огни, заснятые Крисманом, давно списаны на фальшфейеры, но призрак гигантского, безмолвного "V", проплывшего над спящим городом, не исчез. Возможно, это был проблеск будущих технологий, скрытых в черных бюджетах, или послание из иной звездной системы. А может, просто игра света и тени, навсегда исказившая реальность для целого города. Но факт остается: вечером 13 марта 1997 года над Фениксом произошло нечто, заставившее десятки тысяч человек замереть в изумлении и страхе.