Гашербрум II, также известный под обозначением K4, является тринадцатым по высоте горным пиком на Земле, его вершина достигает впечатляющих 8035 метров над уровнем моря.
Он расположен в могучей горной системе Каракорум, на спорной границе между Пакистаном (Гилгит-Балтистан) и Китаем (Синьцзян-Уйгурский автономный район), входя в состав массива Гашербрум, что в переводе с балти означает "Красивая гора" или "Сияющая стена". Эта вершина, как и весь Каракорум, начала формироваться десятки миллионов лет назад в результате интенсивного столкновения Индийской и Евразийской тектонических плит, что привело к колоссальному сжатию земной коры и её поднятию.
Географически Гашербрум II доминирует над верховьями ледника Балторо, одного из самых длинных ледников за пределами полярных регионов, который служит главной транспортной артерией для экспедиций в этот район. Он образует компактную группу со своими соседями: Гашербрумом I (Скрытый Пик, 8080 м) – одиннадцатым восьмитысячником, Гашербрумом III (7952 м) и Гашербрумом IV (7925 м), причём Гашербрумы I и II соединены живописным, но технически сложным высокогорным седлом, известным как перевал Гашербрум. Скальные породы, слагающие массив, преимущественно метаморфические – кристаллические сланцы и гнейсы, что придаёт его склонам характерный тёмный, местами почти чёрный оттенок.
Хотя вершины Каракорума были видны издалека, сам Гашербрум II долгое время оставался малоизученным европейцами. Первое задокументированное наблюдение и нанесение на карту вершины под обозначением K4 (K означает Каракорум) произошло во время Великого Тригонометрического Обзора Индии в 1856 году под руководством Томаса Монтгомери. Однако из-за своей относительной "скрытности" в массиве, особенно по сравнению с более западными гигантами вроде К2 или Броуд-Пика, он не привлекал такого же первоначального внимания исследователей и альпинистов, как его знаменитые соседи.
Первая серьёзная разведывательная экспедиция, непосредственно нацеленная на Гашербрум II, состоялась лишь в 1934 году под руководством Гюнтера Оскара Диренфурта. Швейцарско-американская команда провела тщательную рекогносцировку массива Гашербрум, поднявшись по леднику Абруцци (южному отрогу Балторо) и достигнув высоты около 6300 метров на юго-западных склонах K4, где они оценили сложность и потенциальную опасность маршрута, но не предприняли решительной попытки штурма вершины из-за сложных условий и нехватки времени.
Честь первовосхождения на Гашербрум II принадлежит австрийской экспедиции 1956 года, организованной в рамках подготовки к более масштабному штурму Броуд-Пика. Команда в составе Фрица Моравеца, Йозефа Ларха и Ганса Вилленпарта, под общим руководством Фрица Моравеца-старшего, выбрала классический маршрут по юго-западному гребню. После долгой и кропотливой работы по организации высотных лагерей, 7 июля 1956 года Моравец, Ларх и Вилленпарт достигли вершины, потратив на весь процесс восхождения в общей сложности 53 дня, что стало значительным достижением для того времени, особенно учитывая скромное по современным меркам снаряжение.
Юго-западный гребень, покорённый австрийцами, остаётся самым популярным и статистически наиболее безопасным маршрутом на Гашербрум II по сей день. Он начинается с ледника Балторо, проходит через серию ледопадов и снежных склонов средней крутизны, выводит на хорошо выраженный гребень, который, несмотря на значительную высоту и протяжённость, предлагает относительно немного технически сложных скальных или ледовых участков по сравнению с другими восьмитысячниками, что делает его условно "доступным" для коммерческих экспедиций.
Несмотря на репутацию одного из "легчайших" восьмитысячников, Гашербрум II таит в себе серьёзные опасности, главными из которых являются непредсказуемые лавины, особенно на широких снежных склонах под юго-западным гребнем, и сильнейшие высотные ветра, способные сорвать палатки и сбить с ног альпинистов даже в хорошую погоду. Кроме того, после прохождения высоты 7500 метров маршрут требует преодоления нескольких крутых снежно-ледовых участков и узких гребней, где ошибка или падение могут стать фатальными.
Первое зимнее восхождение на Гашербрум II стало возможным только 2 февраля 2011 года, что подчёркивает экстремальные условия Каракорума в холодный сезон. Его совершила сильная команда из трёх польских альпинистов: Адам Белецкий, Януш Голаб и Бартош Островский, выдержав жестокие морозы, глубокий снег и короткий световой день. Это достижение было частью амбициозного проекта покорения всех восьмитысячников зимой и стало важной вехой в истории гималайского альпинизма.
Первой женщиной, ступившей на вершину Гашербрума II, стала француженка Лилиан Барра в 1983 году, однако её восхождение омрачилось трагедией – на спуске погибли её муж Морис Барр и шерп Йинген Норбу, что лишний раз напомнило о коварстве горы даже на, казалось бы, "лёгком" маршруте. Этот случай подчеркнул важность тщательного планирования спуска и внимания к состоянию участников даже после достижения цели.
Современная история восхождений на Гашербрум II включает впечатляющие скоростные рекорды. Один из самых быстрых бескислородных подъёмов по классическому маршруту совершил казахстанский альпинист Денис Урубко 2 июля 2008 года: он стартовал из базового лагеря (около 5100 м) в 2:30 ночи и достиг вершины в 11:30 утра, потратив всего 9 часов на преодоление почти 3000 метров перепада высот, что демонстрирует выдающуюся акклиматизацию и физическую форму.
Ещё один примечательный скоростной рекорд установил швейцарец Ули Штек 22 июля 2009 года. Он совершил одиночное восхождение без использования кислорода по классическому маршруту от базового лагеря до вершины и обратно за 10 часов 30 минут, что стало примером высочайшего уровня альпинистского мастерства и эффективности в высокогорной зоне, где каждый лишний час пребывания истощает силы.
Гашербрум II стал ареной для уникального тройного восхождения в рамках одного сезона. Легендарный польский альпинист Ежи Кукучка в 1983 году в рамках своего проекта "Снежный барс" (покорение всех 14 восьмитысячников) поднялся на Гашербрум II 1 июля, затем сразу после спуска отправился на Броуд-Пик (8047 м), взойдя на него 22 июля, а после этого совершил восхождение на Гашербрум I (8080 м) 23 июля. Три восьмитысячника за 23 дня – феноменальный результат, демонстрирующий нечеловеческую выносливость.
В отличие от многих других восьмитысячников, Гашербрум II не стал местом многочисленных трагедий, связанных с массовой гибелью альпинистов в одну ночь (как на K2 в 2008 или Эвересте в 1996, 2014, 2015 годах). Однако его статистика смертности, хотя и ниже средней для восьмитысячников (около 2-3% по разным подсчётам), всё же остаётся значительной, напоминая, что абсолютно безопасных гор на такой высоте не существует.
Одной из самых трагичных страниц в истории Гашербрума II стала гибель четырёх альпинистов в 2009 году. 1 августа корейская альпиунстка Пак Ён Сок (первая кореянка, покорившая 14 восьмитысячников) и её напарник Ким Хён Су, а также два непальских шерпы, Чхири Шерпа и Джамьянг Шерпа, пропали без вести при спуске с вершины после успешного восхождения. Их тела так и не были найдены, вероятно, они сорвались на крутом участке гребня или были сметены лавиной.
Гашербрум II, как и весь массив Гашербрум, отличается относительной геологической стабильностью по сравнению с другими регионами Гималаев. Хотя сейсмическая активность здесь присутствует, крупных разрушительных землетрясений, радикально менявших рельеф вершины в историческое время, не зафиксировано. Это делает его склоны, особенно классический маршрут, более предсказуемыми в плане камнепадов и ледовых обвалов, хотя риск лавин остаётся постоянным.
Восхождение на Гашербрум II часто комбинируют с покорением соседнего Гашербрума I (Скрытого Пика), используя общий базовый лагерь. Такую двойку считают логичной и эффективной с точки зрения акклиматизации и логистики. Переход между базовыми лагерями двух вершин относительно несложен, а связка этих двух восьмитысячников является популярным, хотя и чрезвычайно сложным и рискованным, достижением среди сильнейших высотников.
Первое успешное соло-восхождение на Гашербрум II было совершено итальянским альпинистом Бенедетто Сальи 17 июля 1994 года. Он поднялся без дополнительного кислорода, полагаясь исключительно на собственные силы и опыт, что подчёркивает возможность индивидуального прохождения этого маршрута при условии высочайшей подготовки и благоприятных погодных условий, хотя соло на такой высоте всегда сопряжено с повышенным риском.
В 1984 году Гашербрум II стал объектом первой успешной попытки прохождения новой сложной линии на восьмитысячнике альпийским стилем (без предварительной подготовки маршрута, высотных носильщиков и с минимумом лагерей). Французская команда в составе Жана Троиани, Лилиан Барра, Мориса Барра, Жана-Пьера Боэра и Патрика Габарроу прошла сложный западный гребень, выходящий на вершину с перевала Гашербрум. Это восхождение стало эталоном чистого, быстрого и стильного альпинизма в Гималаях.
Первое восхождение по северной стене Гашербрума II, обращённой в сторону Китая, было осуществлено только в 1997 году российской командой под руководством Владимира Шатаева. Маршрут по крутой и лавиноопасной стене, пройденный в тяжелейших условиях, получил название "Памяти Анатолия Букреева" и считается одним из самых сложных на этой горе, требующим высочайшего мастерства в скалолазании и ледолазании на экстремальной высоте.
Гашербрум II сыграл роль в истории советского альпинизма. Первое советское восхождение на него состоялось в 1990 году в рамках большой экспедиции на Гашербрум I. Команда под руководством Сергея Арсентьева успешно поднялась на K4 25 июля по классическому маршруту, что стало важным этапом в освоении восьмитысячников советскими, а затем и российскими альпинистами.
На Гашербруме II существует практика организации "вертолётного" базового лагеря для коммерческих экспедиций, что является предметом споров в альпинистском сообществе. Вертолёты доставляют клиентов и часть грузов непосредственно к месту старта (обычно на высоту около 5100-5200 м), минуя многодневный подход по леднику Балторо. Это экономит время и силы, но критикуется за снижение духа приключения и негативное экологическое воздействие.
В 2011 году Гашербрум II стал свидетелем редкого и впечатляющего достижения – восхождения без кислорода в рамках проекта "Все 14 за 7 месяцев". Мексиканец Карлос Сория Фонтана, которому на тот момент было уже 72 года, взошёл на вершину 26 июля, став самым возрастным человеком, покорившим этот восьмитысячник без использования искусственного кислорода, доказав, что возраст не всегда является непреодолимым препятствием при должной подготовке.
Первое успешное восхождение на Гашербрум II по юго-восточному гребню с ледника Абруцци было совершено относительно поздно – лишь в 1982 году. Итальянская команда под руководством Франческо Дамьяно проложила этот длинный и технически сложный маршрут, который, хотя и ведёт к вершине, не получил широкого распространения из-за большей протяжённости и объективной опасности по сравнению с классическим юго-западным гребнем.
В последние десятилетия Гашербрум II стал популярен для попыток установления рекордов скорости ски-тура и спусков на лыжах с восьмитысячников. Хотя спуск с самой вершины крайне опасен из-за крутизны и ледовых участков, протяжённые снежные склоны ниже 7800 метров привлекают опытных фрирайдеров, готовых рискнуть для осуществления экстремального спуска в условиях разреженного воздуха и сложного рельефа.
Погодные окна на Гашербруме II, как и во всём Каракоруме, обычно короче и менее предсказуемы, чем в Непальских Гималаях. Устойчивая хорошая погода, необходимая для штурма вершины, чаще всего устанавливается в июле, после муссонных дождей в Индии, которые, однако, могут приносить в Каракорум обильные снегопады, увеличивая лавиноопасность и делая склоны более сложными для прохождения.
В отличие от Эвереста или K2, Гашербрум II не страдает от очередей на гребнях в сезон. Относительно небольшое количество экспедиций, выбирающих эту вершину (обычно несколько десятков человек за сезон против сотен на Эвересте), позволяет сохранять определённую "дикость" и уединённость, что высоко ценится многими альпинистами, ищущими более аутентичный высотный опыт без толп.
Гашербрум II обладает одним из самых высоко расположенных базовых лагерей среди восьмитысячников – он находится на высоте примерно 5100-5200 метров на морене ледника Балторо. Это предъявляет повышенные требования к акклиматизации альпинистов с самого начала экспедиции, так как они сразу попадают в зону экстремально разреженного воздуха, где организм должен начать адаптироваться к кислородному голоданию.
Экологическое давление на район Гашербрума II, к счастью, пока значительно ниже, чем на Эверест или даже на K2. Меньший поток туристов и альпинистов, а также усилия пакистанских властей и туроператоров по организации вывоза мусора (хотя и не всегда успешные), помогают сохранять относительную чистоту ледника Балторо вблизи базового лагеря, хотя проблема отходов и брошенного снаряжения на высоте всё ещё актуальна.
Первое восхождение на Гашербрум II по восточному гребню с китайской стороны было совершено японской экспедицией только в 1995 году. Этот длинный и сложный маршрут, начинающийся с ледника Урдок и требующий преодоления серии острых жандармов на гребне, был пройден в альпийском стиле и до сих пор остаётся одним из самых редко повторяемых из-за логистических сложностей доступа и технических трудностей.
Современные технологии, такие как прогнозы погоды по спутнику и интернет-связь в базовом лагере (хотя и нестабильную), значительно повысили безопасность восхождений на Гашербрум II по сравнению с XX веком. Экспедиции могут точнее планировать штурм, получать предупреждения о надвигающихся штормах и оперативно координировать действия, что снижает риск попадания в экстремальные условия наверху.
Гашербрум II фигурировал в нескольких документальных фильмах и книгах, посвящённых альпинизму в Каракоруме, но ему уделяется значительно меньше внимания масс-медиа, чем его более "звёздным" соседям – К2 или Эвересту. Это создаёт вокруг K4 ореол "тихого гиганта", привлекающего тех, кто ищет не только высотный вызов, но и относительное уединение в мире восьмитысячников.
Научные исследования на Гашербруме II проводятся редко из-за его удалённости и сложности доступа. Однако ледники массива Гашербрум, включая питающие Балторо, являются важными индикаторами изменения климата. Исследования показывают, что они, как и большинство гималайских ледников, подвержены таянию, хотя темпы могут отличаться от ледников в других частях Гималаев из-за специфики местного климата.
Гашербрум II, несмотря на свою "репутацию" одного из самых доступных восьмитысячников, требует от альпинистов высочайшего уровня физической подготовки, безупречной акклиматизации, опыта работы на больших высотах и умения принимать взвешенные решения в условиях стресса и усталости. Успех здесь, как и на любой вершине выше 8000 метров, никогда не бывает гарантирован и является результатом тщательной подготовки, слаженной работы команды и определённой доли везения с погодой.