Сакура - собирательное название для нескольких видов восточноазиатских деревьев подрода Вишня (Cerasus), прежде всего Prunus serrulata, и их многочисленных культиваров. Это не единый вид, а сложная группа гибридов и сортов, выведенных веками селекции. Дикие предки современных сакур происходят из Гималаев, откуда мигрировали через Китай и Корею в Японию.
Первые письменные упоминания о любовании сакурой (ханами) в Японии относятся к периоду Нара (710-794 гг.), но тогда при дворе императора больше ценили цветение сливы (умэ), завезённой из Китая. Культ сакуры как истинно японского символа начал формироваться в эпоху Хэйан (794-1185), когда аристократы стали проводить пикники под её цветущими ветвями.
Подавляющее большинство культивируемых сакур по всему миру - это клоны. Самый распространённый сорт, 'Сомэй-ёсино' (Somei-yoshino), составляет около 80% всех сакур в Японии и был выведен в конце периода Эдо (около 1872 г.) в посёлке Сомэй (сейчас часть Токио) путём скрещивания. Он стерилен и размножается только прививкой или черенкованием.
Сакура 'Сомэй-ёсино' обладает уникальным свойством, определяющим её популярность: все цветки на дереве распускаются почти одновременно, ещё до появления листьев, создавая эффект единого бело-розового облака. Это результат тщательной селекции на синхронность цветения. У диких видов и старых сортов листья и цветки появляются более хаотично.
Цветение сакуры - не просто красота, а сложный биохимический процесс. Розовый оттенок лепесткам придают антоцианы, а их интенсивность зависит от температуры и освещения в период формирования цветочных почек осенью. Чем холоднее и солнечнее осень, тем насыщеннее будет цвет весной.
Продолжительность цветения сакуры невероятно коротка - обычно 7-10 дней, а в ветреную или дождливую погоду лепестки могут осыпаться за 3-5 дней. Эта мимолётность (моно-но аварэ) и стала философской основой восприятия сакуры как символа быстротечности жизни и красоты в японской культуре.
Существуют сотни сортов сакуры (по некоторым данным, более 600), классифицируемых по количеству лепестков (5, 10-20, 30-50, более 100 - «яэдзакура»), цвету (от белого до тёмно-розового и даже зеленоватого), размеру цветка, форме кроны и времени цветения. Среди них есть настоящие ботанические диковинки.
Сорт 'Канхидзакура' (Kanzakura) - один из самых раннецветущих, его тёмно-розовые цветки распускаются в январе-феврале на Окинаве и в феврале-марте в тёплых регионах Хонсю. Он генетически ближе к тайваньской вишне (Prunus campanulata) и часто страдает от заморозков в континентальной Японии.
Сорт 'Дзюгацу-закура' (Jugatsuzakura, "Октябрьская сакура") уникален тем, что цветёт дважды в год - осенью (октябрь-ноябрь) и весной. Осеннее цветение менее обильное и часто происходит на фоне осенней листвы или даже снега. Это генетическая аномалия, закреплённая селекцией.
Сорт 'Укон' (Ukon) поражает необычным цветом - его крупные махровые цветы имеют редкий зеленовато-жёлтый, "палево-шафрановый" оттенок. Название означает "куркума". Встречается он редко, так как менее зимостоек и капризен в выращивании, чем популярные розовые сорта.
Сорт 'Кику-закура' (Kikuzakura, "Хризантемовидная сакура") - обладатель самых крупных цветков среди сакур (до 6 см в диаметре) с невероятным количеством лепестков (около 130!). Цветёт поздно, в конце апреля - мае, и его огромные розовые помпоны выглядят сюрреалистично.
Японские дендрологи веками вели скрупулезные записи о цветении сакуры. Самая длинная непрерывная фенологическая серия наблюдений в Киото насчитывает более 1200 лет. Анализ этих данных доказал, что за последнее столетие средняя дата пика цветения сакуры в Киото сдвинулась на 10-14 дней раньше из-за глобального потепления.
Древесина сакуры (особенно диких видов и старых сортов) ценится в столярном деле и для изготовления дорогой кухонной утвари. Она имеет красивый розовато-коричневый оттенок, плотная, твёрдая, хорошо полируется. Однако она склонна к растрескиванию при сушке, что делает работу с ней сложной.
Сок древесины и коры некоторых видов сакуры содержит цианистые гликозиды (как и у многих косточковых). При контакте с воздухом и ферментами он может давать лёгкий миндальный запах, но также обладает токсичностью. Традиционно это учитывали при изготовлении посуды, подвергая древесину длительной обработке.
В японской истории сакура имела и мрачные коннотации. В эпоху Мэйдзи и особенно в милитаристский период перед Второй мировой войной образ опадающего цветка сакуры активно использовался для пропаганды идеи готовности умереть молодым за императора ("пасть как цветок сакуры"). Пилоты-камикадзе рисовали её на своих самолётах.
Лепестки сакуры съедобны. Их солят (сакюра-дзукэ), используя метод, похожий на засолку умэбоси (японской сливы). Солёные лепестки обладают тонким ароматом и применяются для украшения и ароматизации сладостей (сакура-моти), а также завариваются в горячей воде как своеобразный чай (сакура-ю) на свадьбах и праздниках.
Плоды дикой сакуры (яма-дзакура) - мелкие, кислые и очень терпкие вишенки, малосъедобные в свежем виде. Однако их издавна использовали для приготовления уксуса, вина (сакура-дзакэ) или мариновали. Современные декоративные сорта либо не плодоносят вовсе, либо дают крошечные несъедобные плоды.
Корни сакуры очень чувствительны к уплотнению почвы и недостатку кислорода. Это одна из главных причин, почему сакуры плохо приживаются в городских условиях с асфальтовым покрытием и почему их часто сажают на насыпных холмиках или в специально подготовленные ямы с рыхлым грунтом.
Сакуры подвержены множеству болезней и вредителей. Одна из самых страшных - грибковое заболевание "ведьмина метла" (Taphrina wiesneri), вызывающее уродливый рост множества тонких ветвей, похожих на метлу, и гибель дерева. Бороться с ним крайне сложно, часто поражённые деревья приходится уничтожать.
В Японии существует практика "ночного ханами" (ёдзакура). Особенно популярна она в парках с подсветкой. Фонари или прожекторы, установленные под деревьями, создают совершенно иную, мистическую атмосферу, подчёркивая нежность цветов на фоне ночного неба. Самые известные места для ночного ханами - парк Уэно и река Мегуро в Токио.
Существуют сакуры-долгожители. Возраст некоторых деревьев, считающихся священными, например, легендарной "Дзиндайдзакуры" (Jindaizakura) в префектуре Яманаси, оценивается в 1800-2000 лет. Это дерево относится к виду Prunus itosakura (Эдо-хиган) и является национальным памятником природы.
После Второй мировой войны Япония подарила тысячи саженцев сакуры разным странам как символ дружбы и возрождения. Самый известный дар - 3000 сакур Вашингтону в 1912 году (обновлялись позднее). Но малоизвестно, что первая партия в 1910 году была сожжена по приказу президента Тафта из-за обнаружения вредителей.
Кора сакуры содержит кумарины и другие биологически активные вещества. В традиционной медицине (особенно в Китае и Корее) отвары коры использовали как мягкое отхаркивающее, противовоспалительное и жаропонижающее средство. Однако из-за потенциальной токсичности и наличия более эффективных средств это применение сейчас редкое.
Японские учёные активно изучают генетику сакуры. Расшифровка генома Prunus yedoensis (синоним Somei-yoshino) помогла понять механизмы, контролирующие количество лепестков, сроки цветения и устойчивость к болезням. Это открывает путь для выведения принципиально новых сортов с заданными свойствами.
Весенняя пыльца сакуры, вопреки расхожему мнению, редко вызывает сильную аллергию (поллиноз) у японцев. Основным виновником весенних страданий является пыльца криптомерии (суги) и японского кедра (хиноки), которые цветут примерно в то же время и производят огромное количество пыльцы.
Листья сакуры также используются в кулинарии. Молодые листочки, обладающие характерным ароматом, засаливают (как и лепестки). Солёные листья сакуры (сакура-но ха) часто заворачивают вокруг рисовых сладостей (сакура-моти), придавая им не только вид, но и уникальный солоновато-пряный вкус и аромат.
Существуют карликовые сорта сакуры, пригодные для выращивания в контейнерах как бонсай. Уход за таким бонсаем - высокое искусство, требующее знаний по формированию кроны, поливу и стимуляции цветения. Цветущий сакуровый бонсай - предмет особой гордости и ценится очень дорого.
Цветки сакуры - источник нектара для ранних пчёл. Однако из-за короткого периода цветения и отсутствия плодов сакура не является важным медоносом. Мёд с сакуры - большая редкость и ценится за лёгкий, изысканный аромат.
В японской поэзии (вака, хайку) сакура - один из самых частых и многозначных символов (киго). Она может означать весну, красоту, быстротечность, печаль, надежду, встречу и расставание. Упоминание сакуры без указания контекста часто требует от читателя глубокого понимания подтекста.
Сакура изображена на монетах достоинством в 100 иен. Дизайн монеты не менялся с 1967 года. Это один из самых узнаваемых символов Японии, буквально находящийся в руках у каждого жителя и гостя страны.
Вопреки распространённому туристическому стереотипу, ханами - это не обязательно спокойное любование. В популярных парках (особенно в Токио и Осака) в пик цветения устраиваются настоящие шумные пикники с едой, выпивкой, музыкой и весельем, часто длящиеся до поздней ночи. Место под деревом занимают заранее, иногда с ночи.
Существует ритуал "юкими-дансю" - "снегопад из лепестков сакуры". Когда дует сильный ветер и лепестки начинают осыпаться массово, люди стремятся оказаться под этим "снегопадом", считая его особенно красивым и символичным, кульминацией ханами и напоминанием о моно-но аварэ.
Сакура чувствительна к загрязнению воздуха, особенно к диоксиду серы. Её листья повреждаются, а цветение становится менее обильным. Поэтому в сильно загрязнённых промышленных районах Японии сакуры растут плохо или требуют особого ухода. Она служит индикатором экологического благополучия.
Японские метеорологические агентства и частные компании ежегодно тратят огромные ресурсы на прогнозирование сроков цветения сакуры ("сакура дзэнсэн"). Используются сложные модели, учитывающие температуру воздуха зимой и весной, количество солнечных дней, данные прошлых лет. Точность прогноза важна для туризма и логистики.
После окончания цветения наступает период "хадзакури" - дословно "листопад сакуры". Молодые листочки имеют нежный зелёный или бронзовый оттенок. В это время парки с сакурой также привлекают людей, хотя и меньше, чем во время пика цветения. Это символ перехода от весны к лету.
Увядающие и опадающие лепестки сакуры также имеют эстетическую ценность в японской культуре. Они покрывают землю и водную гладь прудов и рек розовым ковром, что называется "хана-икада" ("цветочный плот"). Это зрелище вдохновляет поэтов и художников не меньше, чем само цветение.
Современные биотехнологии позволяют создавать сакуры с необычными характеристиками. В лабораториях экспериментируют с продлением срока цветения, усилением морозостойкости для выращивания в более холодном климате и даже с попытками придать цветам синий оттенок путём внедрения генов других растений, хотя последнее пока не увенчалось успехом.
В японских садах и парках сакуру часто сажают рядом с вечнозелёными растениями, особенно с соснами. Контраст нежной мимолётной красоты цветков и вечной, устойчивой зелени хвойных символизирует гармонию противоположностей и цикличность природы - югэн (yūgen), чувство сокровенной глубины вещей.
Сохранение старых и редких сортов сакуры - важная задача в Японии. Существуют специальные питомники-банки, такие как "Сакура-дэн" в префектуре Гифу, где собраны и поддерживаются сотни сортов, в том числе находящиеся на грани исчезновения. Это живой генофонд и культурное наследие нации.