ВауФакт

Глубоко под землёй на новозеландском острове Северный, в извилистой вселенной известняковых пещер, мерцает волшебный сине-зелёный свет. Здесь мрак рассеивается благодаря колониям светящихся личинок Arachnocampa luminosa.

Фотограф Джозеф Майкл (Joseph Michael) провёл бесчисленное количество часов в холодном подземном мире пещер Уаитомо, чтобы запечатлеть светящееся подземелье, которое по оценкам экспертов насчитывает около 30 миллионов лет.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Светлячки - это личинки грибных комариков, разновидности мух, напоминающих комаров.

Такие светлячки водятся только в Новой Зеландии и Восточной Австралии. Австралийские личинки светятся менее ярко и собираются в меньшие группы.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Первая часть названия - Arachnocampa - означает «личинка паука». Это прозвище они заслужили тем, что вырабатывают клейкую паутину, чтобы поймать в неё добычу.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Влажные своды пещер служат домом для личинок, которые часто сотнями объединяются в группы.

Излучая свет, личинки привлекают пищу - насекомых.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Существует немало других биолюминесцентных животных, но большинство из них обитают в океанских глубинах, где их мерцание часто служит единственным источником освещения. Излучаемый свет они используют, чтобы защититься от хищников или привлечь добычу.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Если в пещеру пробивается свет, светлячки становятся невидимыми для человеческого глаза.

Насекомые активны в ночное время. Тогда своды пещер похожи на звёздное небо в ясную ночь.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Личинки перестают светиться при появлении факелов, дыма или средств от насекомых.

Красота светлячков скоротечна: они живут ровно столько, чтобы спариться и отложить яйца.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Из яиц вылупливаются личинки, которые затем станут взрослыми мухами. Большую часть жизни они проводят в виде личинок. Продолжительность этого периода может колебаться от 6 до 12 месяцев, в зависимости от количества доступной еды.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Личинки полностью мягкотелы кроме головной капсулы, а когда они перерастают эту часть своей оболочки, линяют, сбрасывая кожу.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

В конце личиночной стадии насекомые окукливаются и зависают от сводов пещеры на коротких нитях сроком на 1-2 недели. При этом куколки самцов становятся всё тусклее, а самок - всё ярче.

Взрослые светлячки плохо летают, поэтому чаще всего не покидают область своей колонии.

Пещера светлячков в Новой Зеландии

Самки светлячков откладывают около 130 яиц, после чего умирают. Около трёх недель спустя из яиц вылупливаются личинки и цикл повторяется.