В январе 1066 года умер, не оставив после себя наследника, англосаксонский король Эдуард Исповедник. Претензии на трон многих могущественных феодалов при отсутствии прямого преемника грозили обернуться кровавой драмой, так что ближайшее будущее Англии выглядело очень и очень тревожным.
На следующий же день после смерти Эдуарда опустевший королевский трон поспешил занять Гарольд Годвинсон, граф Уэссекский. Это, однако, послужило лишь прологом к истории последнего завоевания Британии.
Тостиг Годвинсон, изгнанный во Фландрию брат Гарольда, не собирался признавать власть узурпатора и собирал войска, чтобы силой занять английский трон. Норвежский король Гарольд Хардрад, бдительно следивший за событиями в соседних странах и использовавший любую возможность для расширения границ своего королевства, также был готов вторгнуться в Англию. Наконец, герцог Нормандии Вильгельм был убежден в том, что является законным наследником Эдуарда. Он заявлял о том, что король обещал передать ему свою корону и что сам Гарольд Годвинсон поклялся поддержать Вильгельма в качестве преемника Эдуарда после того, как Вильгельм добился его освобождения из французской тюрьмы.
Гарольд Годвинсон ожидал вторжения со всех сторон. Развязка не заставила себя ждать. В том же 1066 году изгнанный Тостиг заключил союз с королем Норвегии Харальдом Хардрадом, и они вместе напали на северную Англию. Король Гарольд двинулся им навстречу и одержал победу при Стамфорд-Бридж. Часть англосаксонских сил осталась удерживать север, в то время как Гарольд Годвинсон двинулся на юг, чтобы встретиться в битве с другим захватчиком, Вильгельмом Нормандским.
Вильгельм долгое время откладывал нападение из-за дувших с моря неблагоприятных ветров; между тем продовольственные запасы подходили к концу, а в его армии отмечались многочисленные случаи дезертирства. Понимая, что набрать новое войско на территории Англии будет невозможно, Вильгельм обратился за помощью к норманнским сеньорам. Ему удалось привлечь под свои знамена профессиональных воинов едва ли не со всей Европы.
27 сентября, вскоре после наступления темноты, Вильгельм со своей армией, состоявшей приблизительно из восьми тысяч воинов, на ста кораблях отплыл из Сент-Валери-сюр-Сомм и на следующее утро высадился в Певенси на побережье Британии. Армия короля Гарольда стояла лагерем в Йорке. 14 октября 1066 года противники сошлись в битве при Гастингсе. Силы противников были примерно равны – в распоряжении Гарольда было около 9 тысяч человек, и дрались они с крайним ожесточением. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Судьба боя решилась лишь после того, как случайная стрела попала Гарольду в глаз и смертельно ранила его. Это придало сил норманнам и вместе с тем внесло смятение в ряды англосаксов. Часть англосаксонского войска бросилась в бегство. Оставшиеся воины заняли оборону на вершине холма, сомкнув ряды вокруг тела погибшего короля. Их положение было безнадежным: норманны окружили их со всех сторон. Тем не менее бой продолжался до темноты. В какой-то момент удача едва было не улыбнулась англосаксам: герцог Вильгельм, преследуя отступающих дружинников Гарольда, неосторожно углубился в лес и чуть было не погиб. Он спасся лишь чудом, и после этого остатки англосаксонского войска были разбиты.
Ни одно сражение не было выиграно с большим трудом, чем битва при Гастингсе, и ни одна победа не повлекла за собой более глобальных последствий. Казалось бы, это было всего лишь заключительное сражение в войне за престол небольшого островного королевства. В действительности же битва эта послужила поворотной точкой: именно от нее начинается отсчет целого ряда событий, который завершится созданием могущественной Британской империи, еще более грандиозной, чем древнеримская.
В последующие десять лет после битвы при Гастингсе на свет появилось поистине удивительное художественное произведение, в мельчайших деталях воссоздающее события 1066 года. Речь идет о знаменитом гобелене из Байе. На этом очень длинном и узком (ширина 51 сантиметр при длине около 70 метров) холсте яркими шерстяными нитями различных цветов вышиты 58 сцен, последовательно изображающих все основные эпизоды завоевания Британии Вильгельмом Нормандским. Каждый сюжет сопровождают надписи на латинском языке. Настоящая историческая хроника на ткани!
В точности неизвестно, кто выполнил эту работу и кто был ее заказчиком. Во Франции традиционно считалось, что вышивкой занималась супруга Вильгельма – королева Матильда Фландрская вместе со своими служанками (поэтому гобелен из Байе иногда называют еще гобеленом королевы Матильды); тем самым она решила воздать должное своему мужу. Однако в XX веке это предположение было опровергнуто учеными, которые пришли к выводу, что заказчиком гобелена был сводный брат Вильгельма – Одо де Кунтвиль, епископ французского города Байе. С первых дней своего существования гобелен хранился в соборе Бойе, построенном в 1070-х годах; возможно, он был закончен в 1077 году как раз к освящению собора. Существуют также предположения, что гобелен мог быть создан при участии или по заказу герцогини Эдит Уэссекской или в аббатстве Сен-Флорин в долине Луары. Две последние версии специалисты считают малоубедительными.
Непосредственными создателями гобелена, по-видимому, были англосаксонские мастера, работа которых славилась в те годы во всей Европе. На это указывает несколько фактов: во-первых, епископ Одо имел владения в Кенте и имел прямую возможность привлечь лучших мастеров для изготовления гобелена; во-вторых, латинские надписи, вышитые на гобелене, содержат следы влияния староанглийского языка; в– третьих, техника окраски нитей и использованные при этом красящие пигменты растительного происхождения соответствуют технике и пигментам, использовавшимися в ту пору английскими ремесленниками. Основные цвета – терракотовый, сине-зеленый, темно-желтый, оливково-зеленый, синий. В последующие века гобелен несколько раз реставрировался, при этом были использованы нити других оттенков: светло-желтый, оранжевый, светло-зеленый.
Хотя изделие из Байе традиционно именуется гобеленом, это не тканый гобелен в строгом смысле этого слова, а вышивка шерстяной пряжей на полотне. Гобелен состоит из восьми частей и благодаря своей значительной длине и сравнительно небольшой ширине имеет вид длинной красочной ленты. На гобелене вышиты люди, животные, корабли, оружие, деревья, здания и другие предметы, причем все они изображены в контексте определенных сцен.
Вышивка исполнена с очень высоким мастерством: все изображения на гобелене детализированы (например, выражения лиц людей и орнамент на костюмах), отличаются глубиной и контрастностью, текстовые надписи хорошо различимы. Эта точность в деталях придает гобелену из Байе характер исторического документа: с максимальной достоверностью на нем изображены средневековое оружия, одеяния, постройки и другие объекты.
История, которая в картинках рассказывается зрителям на гобелене, начинается с беседы во дворце короля Эдуарда Исповедника: он отдает приказ Гарольду ехать в Нормандию и объявить Вильгельму, что он, Эдуард, избрал его своим преемником. Гарольд отправляется в путь в сопровождении воинов верхом на лошадях, перед ним бежит свора охотничьих собак. По пути в церкви в Сассексе (она сохранилась до сих пор) Гарольд обращает к Всевышнему мольбу, желая получить благословение для успешного выполнения порученного ему задания. После этого Гарольд и его воины садятся обедать, но тут им сообщают, что ветер сменился и благоприятствует путникам. Гарольд и сопровождающие его воины поднимаются на борт ожидающих их кораблей.
В пути их застает шторм, и корабли сбиваются с намеченного курса. Поэтому вместо того, чтобы высадиться на побережье Нормандии, путники оказываются на побережье Понтье. Они высаживаются на берег, где Гарольда берет в плен граф Ги де Понтье, владелец этих земель. Представители герцога Вильгельма, узнавшего о похищении Гарольда, приезжают в замок Понтье. Однако им не удается добиться освобождения Гарольда, о чем они спешат сообщить герцогу. Тот отправляет двух рыцарей, чтобы те освободили пленника. Граф Ги де Понтье освобождает Гарольда и передает его Вильгельму, который привозит Гарольда в свой замок. Здесь между ними происходит некая беседа: по мнению историков, Вильгельм предлагал Гарольду руку одной из своих дочерей. После этого Вильгельм ведет норманнскую армию, к которой присоединился и Гарольд, в поход, целью которого было изгнать Конана II, герцога Бретонского. Путь был очень сложным – по дороге лошади постоянно проваливались в зыбучие пески, которыми изобиловала бухта Монт-Сент-Мишель. Норманны атаковали врага. Потерпев поражение в сражении, герцог Конан передает Вильгельму ключи от города. Вильгельм благодарит Гарольда за помощь, после чего привозит его с собой в Байе, где англосаксонский герцог приносит присягу Вильгельму, обязуясь поддержать его в качестве преемника Эдуарда Исповедника.
Гарольд возвращается в Англию и сообщает обо всем происшедшем королю Эдуарду. Вскоре тот умирает. Саксонские аристократы предлагают, чтобы английская корона перешла к Гарольду. Однако спустя четыре месяца после коронации на небе появляется «звезда с волосами» – комета (как установлено сегодня – комета Галлея, появившаяся на небе 24 апреля 1066 года). В ней видят предвестника будущих неудач: по мнению астрологов, она не сулит ничего хорошего. Любопытно, что изображение кометы Галлея на гобелене из Байе – первая в истории визуальная фиксация этого небесного тела.
Между тем создатели гобелена плетут свою историю дальше. К герцогу Вильгельму отправлены посыльные, которые должны сообщить ему о том, что Гарольд вопреки своей клятве стал английским королем. По приказу Вильгельма его люди сразу же начинают рубить деревья и строить корабли. Другие собирают оружие и несут его на строящиеся суда. Пешие и конные воины Вильгельма грузятся на корабли. Флот пересекает Ла-Манш, и армия Вильгельма высаживается на побережье Британии. Нормандцы спешат к Гастингсу. Разведчики сообщают Вильгельму о положении и действиях армии противника. В стане Гарольда тоже идет лихорадочная подготовка к битве.
И вот началось сражение. Англосаксы несут потери, в числе убитых – два брата Гарольда, Ливайн и Гирд. В рядах нападающих тоже немало погибших. Вильгельм поднял забрало своего шлема, чтобы его воины видели, что он жив, и продолжает сражаться. Гарольд смертельно ранен. Его оставшиеся в живых воины бегут с поля сражения, и Вильгельм, герцог Нормандии, подчиняет себе Англию… Два последних фрагмента гобелена утрачены: ученые полагают, что на них была изображена коронация Вильгельма.
Изготовление гобелена из Байе заняло около десяти лет. К моменту окончания работы положение Вильгельма в завоеванной стране было уже достаточно прочным. Однако до самых последних дней своего царствования он был вынужден то и дело подавлять вспыхивавшие тут и там восстания: для большинства англосаксов он так и остался чужеземным захватчиком.
Первое письменное свидетельство о существовании гобелена относятся к 1476 году (он упоминается в перечне предметов, хранившихся в ризнице собора в Байе), хотя известно, что раз в год его по традиции выставляли на широкое обозрение. Научный мир узнал о существовании гобелена только в конце XVII столетия. В 1730-х годах впервые были опубликованы гравюры с точным воспроизведением рисунков на гобелене, и это стало настоящей сенсацией: впервые в научный оборот был введен столь уникальный памятник истории. Впрочем, его уникальность была очевидна только для людей образованных, в то время как «просвещенные» сторонники Вольтера и Руссо думали иначе. В 1792 году, во времена кровавой французской революции, уникальный гобелен был похищен из разграбленной ризницы собора в Байе и употреблен для… покрытия фургона с боеприпасами. Только вмешательство местного адвоката спасло бесценную реликвию. В 1803 году Наполеон распорядился вывезти гобелен в Париж: готовилось вторжение в Англию, и император рассчитывал использовать гобелен в пропагандистских целях: ведь этот исторический документ тоже рассказывал о вторжении в Англию, успешно осуществленном Вильгельмом Завоевателем за семь с половиной веков до этого. Однако в отличие от герцога Нормандии Наполеон оказался менее удачлив. Запланированное вторжение так и не состоялось, и гобелен был возвращен в Байе. Ныне он хранится в местном музее, в специальном помещении с особым режимом освещения, под стеклом. Эти меры необходимы для того, чтобы минимизировать риски повреждения уникального изделия средневековых мастеров от яркого света и загрязненного воздуха.