«Арам-Нахараим» – «Сирией между реками» называется верхнее Двуречье в Ветхом Завете. Мы знаем эту страну под именем Месопотамии. Две великие реки, Евфрат и Тигр, превратили эту страну в колыбель одной из самых древних мировых культур.
Около 4400–4300 годами до н. э. в Южом Ираке, на берегах рек Тигр и Евфрат, возникла убейдская земледельческая культура, развитие которой привело к сложению цивилизации шумеров. Слава шумерских городов-государств, таких, как Урук, Ур, Лагаш, ставших носителями самой передовой культуры своего времени, дошла до наших дней. Шумеры создали одно из величайших достижений человеческого гения: на рубеже IV и III тысячелетий им удалось передать человеческую речь с помощью знаков и, таким образом, создать первую в истории человечества систему письма. Шумерские архитекторы изобрели арку. Шумеры одомашнили кур, создали первый агротехнический календарь, первый в мире рыбопитомник, первые в мире лесозащитные насаждения, первый библиотечный каталог, они записали первые в мире медицинские рецепты.
Распад государства шумеров привел к тому, что политический центр Месопотамии медленно, но верно стал перемещаться вверх по Евфрату, через города Исин и Ларсу, пока не закрепился в маленьком городе, впервые упоминаемом только во времена III династии Ура. Его называли Вавилон – «врата бога». По преданию, Вавилон был древней столицей Саргона Великого, который перенес свой престол отсюда в другой, новопостроеннный им город. Этим он вызвал гнев Мардука, бога-покровителя Вавилона, и тот наложил на Саргона страшное проклятие.
Вавилон долгое время вел скромное существование. Вероятно, когда-то он находился в зависимости от более важных южных городов – Исина и Ларсы. Росту и обогащению города весьма способствовало его выгодное положение на пересечении торговых путей.
Возвышение Вавилона началось в первой половине II тысячелетия до н. э., во времена правления царя Синмубаллита. А уже при его сыне, великом царе Хаммурапи (1792–1750 гг. до н. э.), Вавилон достиг своего первого расцвета.
На протяжении почти тридцати лет Хаммурапи вел непрерывные боевые действия. Он подчинил своей власти города Урук, Исин, Ларсу, Мари, Ашшур и стал правителем огромной территории. Уничтожив своих врагов, он принялся за союзников, среди которых были и цари государства Мари, расположенного к северо-западу от Вавилона. Но более всего Хаммурапи прославился составлением самого всеобъемлющего в истории Древнего мира свода законов. Он регламентировал правила поведения и ответственность за совершение различных преступлений на территории Месопотамии.
Эти законы гарантировали право людей на частную собственность, а также затрагивали практически все другие стороны жизни вавилонского общества, устанавливая права и ответственность людей при ведении торговых операций, получении ссуды, участии в деятельности различных предприятий, заключении контрактов, вступлении в брак, супружеской измене, разводе, усыновлении детей, наследовании, определяли права детей и место религии в обществе, всеобщую воинскую повинность, а также ответственность за обман, кражу, грабеж, насилие, разбой и убийство. Эти законы способствовали более быстрому и справедливому свершению правосудия. В зависимости от совершенного преступления по отношению к преступнику могло быть применено несколько видов наказаний, начиная от наложения штрафа, конфискации собственности и всеобщего осмеяния и вплоть до отсечения руки или смертной казни путем сжигания на костре или утопления. Именно по этим, изданным Хаммурапи, законам осуществлялось управление обществом в Месопотамии.
282 параграфа этого свода высечены на двухметровом базальтовом столбе, верхушка которого украшена изображением бога солнца Шамаша, восседающего на троне на вершине горы и передающего законы стоящему перед ним царю Хаммурапи. Ниже этого изображения начертан свод законов, состоящий из сорока девяти столбцов клинописного текста. В конце текста царь призывает свой народ: «Пусть он заставит прочесть мной написанный памятник, и пусть он услышит мои драгоценные слова, а мой памятник пусть покажет ему его дело. Пусть он увидит свое решение, пусть успокоит свое сердце и пусть скажет: Хаммурапи, владыка, который для людей, как родной отец, справедливо управлял страной!»
Свод законов Хаммурапи является одним из величайших документов древней юриспруденции и одним из наиболее полных собраний юридических законов древности. Другими древними сводами законов, дошедшими до нас из глубины веков, являются законы царя Ур-Нам-му, реформы Урукагины, а также хеттские и библейские заповеди.
После смерти Хаммурапи в 1750 году до н. э. власть перешла к его сыну, однако он с трудом мог поддерживать порядок на территории унаследованного им царства. С этого времени началось падение могущества древней Вавилонии. По прошествии примерно одного столетия Вавилонское царство уже не могло больше противостоять натиску захватчиков. Сперва его захватили и разграбили хетты, за ними на Вавилонское царство напали касситы, которые не только покорили его, но и надолго обосновались на его территории. Неизвестно, где на протяжении всего этого времени хранилась стела с высеченным на ней сводом законов Хаммурапи.
Конец Вавилонского царства приходится примерно на 1160 год до н. э., когда воинственные эламиты, возглавляемые царем Шутрук-Нах-хунте, провели ряд успешных военных операций и окончательно покорили Вавилон, подчинив своей власти. Эламиты захватили множество вавилонских городов, уничтожив сотни, если не тысячи местных жителей. После разбоев и грабежей, совершенных на территории Вавилонского царства, эламиты в конце концов вернулись в свою столицу – Сузы, захватив статую верховного вавилонского бога Мардука и многие другие известные скульптурные произведения Месопотамии, включая стелу, созданную в честь победы аккадского царя Нарамсина, и стелу со сводом законов Хаммурапи. Лишь длительное упорное сопротивление захватчикам жителей Вавилонии позволило предотвратить полное покорение их царства эламитами, которые вынуждены были вернуть им статую бога Мардука. Однако вернуть стелу с высеченным на ней сводом законов Хаммурапи эламиты отказались.
В соответствии с бытовавшей в то время практикой стирания надписей с захваченных памятников и заменой их собственными посвящениями, эламиты уничтожили часть высеченных на стеле законов Хаммурапи, но в силу каких-то причин – возможно, из-за последовавшего предупреждения о том, что на головы тех, кто тем или иным образом повредит стелу, будет наслано проклятие – никаких новых надписей на месте стертых сделано не было. Монументальный каменный столб, на изготовление и перевозку которого требовались огромные материальные и физические затраты, в конце концов был размещен в одном из храмов в Сузах. Спустя несколько столетий царство эламитов пришло в упадок, и все сведения о стеле теряются. Лишь в начале 1902 года французские археологи во время раскопок, проводившихся в Иране неподалеку от местонахождения древней эламской столицы – города Сузы, вновь обнаружили стелу. Ее изучение позволило ученым лучше изучить и понять законы и культуру одной из древнейших мировых цивилизаций.